祭神大典已经完成，山神庙外东侧的戏台上，戏班子也都撤了下去，摆上了一顺溜的长案，案后坐着几个看似评判的人物，中央主位尚空着。而主位右边第一个位子上坐着的便是金不换。
司礼官向台下的观众一一介绍在座的评判，都是参行内了不得的大参商、老把头，然后才隆重邀请参王大赛的主评判杨八爷出场。在台下一片热烈的掌声和欢呼声中，一位五十岁左右的瘦小男人拄着一根文明棍，施施然地走上了台。他剃了个秃瓢，脸上尽是疮疤，已经完全破了相了。颌下稀疏地长了一些山羊胡子，穿着旧式的长袍马褂，脸上却戴着一副新式的洋墨镜。金十三看得差点笑出声来，想不到大名鼎鼎的杨八爷居然是这副丑陋怪诞的模样。
台上众人纷纷起身致意。杨八爷在中央主位坐下，又向台下摆了摆手，喧闹的人群立时安静了下来。金十三心想，别看杨八爷貌不惊人，可在这抚松城、在这参行之内，的确是威望卓著。
参王大赛开始。不断有人用红布托着系了红绳的棒槌上台，恭敬地放在长案上。有伙计先将这些棒槌量出尺寸、称出重量，把不符合基本要求的棒槌先行淘汰，然后才将入围的棒槌分别挂上号牌，送给在座的评判们一一品鉴。评判们协商好意见后，再由杨八爷将结果写在红纸上，交给司礼官向台下的观众宣读。
司礼官向台下观众一一报出每支参赛人参的参号、参种、参品、参龄、尺寸、重量、产地等信息。金十三听了半天，似乎今年参赛的棒槌品质都差强人意，没有什么特别的参宝。台下的观众也都议论纷纷。金十三听他爹金不换说过，这些年来由于人们采挖无度，真正上品的老山参越来越少。有些人甚至将尚未长成的幼参都给挖走了。他还说，这放山采参，不但要讲一个采字，还要讲一个放字。就像咱吉林的查干湖，那渔民捕鱼，做的渔网网眼都是有讲究的，只能网住够年头、有分量的大鱼，而那些小鱼就自然从网眼中漏掉了。这样才能维持住查干湖出产的鱼的品质，也才能让渔民们世世代代能靠那一方水土养活自己。而放山采参，由于它所给人带来的暴利，人们往往竭林而采，贪得无厌，只向山林需索，却不养护，终有一天，“山神爷”会将给人们的馈赠全部收回。每说到这里，金不换总是会摇头叹气，说他之所以歇棍几年不再放山，这也是原因之一。
参王大赛进行了近两个时辰，即将截止的时候，终于有一支棒槌引发了人群的轰动。这支棒槌重六两四钱，六匹叶，参龄在四十年左右，却是一支产自朝鲜国的高丽参。它的主人也是一名来自朝鲜的参商。大赛评比结果，这支高丽参获得了本届“参王”的桂冠。而赛后的“参王”拍卖中，这支参最终被杨八爷以八千大洋的高价购得。
金十三知道他爹和一些贵客会后还得去赴杨府的宴席，便一个人回到了长白楼。匆匆吃了伙计送来的晚餐，他百无聊赖，躺在床上想着爹是否能在杨府见到那支“凤凰单滴泪”，又想起了今日在街市上遇见的那名鹅蛋脸姑娘，不知不觉睡着了。
不知睡了多久，他醒了过来，见房里亮起了灯火，他爹正一个人呆坐在桌前抽烟。
他揉了揉眼睛，看了看墙上的挂钟，居然已经快十二点了。他起身给金不换倒了一杯水，问道：“爹，这么晚了你咋还不睡呢？”
金不换眼神愣愣的，不知道在琢磨什么，好一会儿才说：“十三儿，咱们明儿一早就回家。”
金十三说：“是，爹。可为啥呢？明天抚松就正式开市了，咱不是说还得在抚松待上几天，把带来的棒槌卖了才走吗？”
金不换说：“这点棒槌卖不卖的不算啥。我要开始放山了，得尽快回去准备准备，还得邀约一下你杠子叔、老闷叔他们。”
金十三一听大喜，说：“太好了！爹，你终于要放山了。以前我央求你带我去放山，你总说我年纪还小，不能带我去。后来你又歇棍了，我更没机会跟你一起去放山了。但这回你不能不带我去了吧？”
金不换慈爱地看了他一眼。是呀，儿子跟山神爷孙良同一天生日，今天刚好满了十八，该是带他放山的时候了。
其实金十三并非他的亲生儿子。金不换无儿无女，来关东后先后娶了三个老婆，都未曾生养就病死了。算命先生说他命里克妻克子，金不换也就断了续弦的念头，觉得一个人逍遥自在也好。七年前，一个十来岁的小乞丐冻倒在他家门口。原本他想叫人拖到化人场了事，不想那孩子在他抱起来的一刻却微微睁开眼睛叫了声爹，这一下倒激起了他的恻隐之心。但那孩子已是奄奄一息，按常理难以救活。幸好金不换本是采参人家，人参恰是吊气续命之物，经过一番调养，终于救回孩子一命。
金不换在孩子的身上找到一个金丝编成的护身袋，打开后里面却是一张桑皮纸，上面有用血画成的符箓一道；还写有孩子的生辰八字——三月十六日子时出生，竟与采参祖师爷孙良的生辰八字巧合。护身袋中另有五帝钱一套，分别是“秦半两”“汉五铢”“唐开元”“赵宋元”“明永乐”。金不换大感奇特，觉得这也是冥冥之中的缘分，再加上看孩子聪明伶俐，便收了他为养子。因救他那天是正月十三，便给他起了个名字金十三。
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