贾母对宝玉道：“你先去外堂受了管事的和小厮们的礼。一会子，迎了你叶先生和兰师父进府后，还得去东府祖宗跟前烧柱香，保佑你后头连连高中。”
宝玉起身应了是，便带着袭人、秋纹和几个丫环婆子抬了两筐子铜钱往前院正厅去，待入得厅时，早有赖大、林之孝、吴新登、周瑞、戴良几个大小管事的领着外门婆子、麽麽、仆役、小厮，依次进厅来给宝玉拜寿及祝贺中了秀才，管事的和几个有脸面的妈妈，依旧是每人一个五钱的银锞子，其余人等每人一串三百的钱，一时发钱发银子袭人几个忙不过来，还好又有几个妈妈过来帮忙，又有铜钱不够，因是宝玉私发的钱，故临时又由袭人将身上的带着的银票又去官中银库换了一筐铜钱来，这才弄停当了。
刚弄罢，王府、叶府、兰府的人到了府门前，门前早有人进去报了贾政，一时贾政、贾宝玉迎出府门去，三家内眷皆引入贾母厅中去喝茶，叶蕴、兰信、叶瑾、叶瑜等男客则由贾赦、贾琏陪在荣禧堂。贾政、贾宝玉则去东府开祖祠上祭，贾珍、贾蓉早在东府祖祠边等着，只等宝玉上过香，再一家主子也往荣国府来开宴。
宝玉敬过祖，再返来荣禧堂中见过叶蕴、兰信两位。叶府从叶蕴开始，叶老太太、童师母、叶师姐和叶瑾、叶瑜两个，均有心意礼物给宝玉；兰府从兰信开始，兰家三子亦也皆由随礼一并带来。宝玉一一谢收了，早有王夫人安排将回礼先备好了，只待两家返时也一并带回。
一行人正谈笑闲聊，却府门陆续有报，先是北静王府让大管事送了宝玉寿礼，随后东平郡王府、西宁郡王府、南安郡王府、理国公府、镇国公府皆差管事的送了礼了，都为贺宝玉生辰并院试题名，王夫人、王熙凤着人收了礼，重赏了送礼的管事。方毕，齐王府、岐城候吴府、皇城司大统领陈致府、昌固候胡府使人送礼的马车又来了，又是一番迎候道谢，重赏送礼的管事。原本荣府因宝玉是小人儿的生辰，加之中个秀才也只是家下人乐呵，并未好意思请这十家来饮宴。奈何现今这些世家，皆赖贾家坐享了大收益，又明白宝玉才是酒、皂两单物事的挑头人，故从旁处得了贾府为宝玉摆宴的消息后，虽各家主未来，但尽不约而同备了礼让家下的管事各自送过来。
宝玉少不得又自去书房写了回谢贴，托各家送礼管事带回各府上，以全谊礼。
因天气甚好，贾母命将午宴摆在后园水榭大厅上，依然是男女厅中东西两边安席，宴罢，又就着水榭前搭好的戏台看戏，只鼓闹喧泄了一整天，直至晚宴罢，送走几家来客，东西两府各房主子才尽散去，留了婆子和粗使仆役收拾后园。
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